小说以革命烈士张大川真实的抗日斗争故事为题材，描写了中国共产党党员张大川在一九三一年“九一八”事变后，只身从北平救国会到辽西创建东北第一支抗日义勇军的光辉历程。小说以沈贵和浪丫、丁木和高秀英、半拉子和林晓梅等人的爱情故事为辅线，展示了在国家和民族危难的关头，中国妇女英勇不屈的民族气节和巾帼精神。文中再现了《义勇军进行曲》这首雄壮的歌曲是在义勇军战士们可歌可泣的斗争事迹感召下诞生的全过程。该小说展现了辽西抗日战场的巨幅画卷，讴歌了辽西人民在抗日斗争中所展现的不屈不挠的爱国主义精神和英雄的民族气节。
