亲密伴侣凶杀案在全世界导致大量女性死亡。在英国，每周有2名女性被伴侣杀害；在美国，每天有3名受害者；而在墨西哥，每天大约有5名。凶手不会突然失控，家庭暴力是理解亲密伴侣凶杀案的核心。犯罪模式学家简·蒙克顿·史密斯教授通过研究400多起亲密伴侣凶杀案，构造出凶手的画像以及他们杀害妻子、伴侣甚至孩子的动机，并从中发现凶手往往遵循情感操纵的模式。然而，情感操纵往往难以察觉、令人费解，或隐蔽至深。任何人都可能落入情感操纵的陷阱。如今在英国，情感操纵已经是一种刑事犯罪。史密斯教授的工作致力于找到帮助个人、慈善机构、警察部门和司法机关指认和识别情感操纵模式的方法，追踪潜在受害者的风险是如何逐渐升级的。她将这种逐渐升级的风险分为八个阶段，即“凶杀时间轴”。《致命爱人》利用工作中搜集的真实个案，逐一回顾“凶杀时间轴”的八个阶段，直观显示受害者、施暴者和杀人犯在每一个阶段的心路历程，戳破那些有关情感操纵、家庭暴力和激情杀人的“神话”。